台所でホットケーキミックスを混ぜていたら、ふいに雨音が途絶えた。朝から降っていた雨が夕方になってようやく止んだらしい。
リビングに行き窓を開けたら、どこからか土のにおいがした。
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たてつけの悪い窓を閉める時、土のにおいに古い思い出を呼び起こされた。
付き合っていたクラスメートの家に初めて遊びに行った帰りの田舎道、初夏の夜に蒸された草と土のにおいの中、自転車を走らせながら真ん丸の月を見上げてふと、あれを粉々に砕いたらどんな気持ちがするだろう、と考えてなぜだかとても寂しくなった。
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月の色のホットケーキミックスを鉄板の上に流し、粉々に砕いた月を元通りにするように形を整える。
あと2時間もすれば、クラスメートだった男がこの部屋にやってきて、あの日のように私を抱くだろう。
両目をギョロギョロと動かしながら、じゃあこの問題をナカムラ、と言ってタカハシ先生は乾いた鱗に覆われた指の間からチョークを床に落とし、それを長い舌で拾おうとして、はっと我に返った。
ナカムラさんはそんな先生を意にも介さず、ツカツカと黒板に歩み寄りチョークを動かす。お尻から生え出してきた犬の尾が、スカートを少しだけめくらせ、白い太腿が見える。
教室の隅では学生服を着たゾウが、粉々になった椅子の上であくびをしている。
金魚になったオオシマ君は、もう三月もプールから帰ってこない。
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器用にペンを握る私の、にんげんの指が愛しくて憎らしい。
牙と赤い舌の向こうからやってくる吠え声や唸り声。にんげんだった頃よりみんな饒舌みたい。
それを聞いている私の、にんげんの耳が誇らしくて寂しい。
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昼休みになれば私はいつものように弁当箱の蓋を開け、母の作った甘い味付けの卵焼きをにんげんの歯で噛み砕くのだ。
朝の台所で、自らが産んだ卵をじっと見つめる母の目を思い出しつつ。
夕日を遮るたくさんの影の中から、笑い声が聞こえる。
ラジオから流れる夕暮の歌の中で、私はうつむいて立ち尽くしている。
夕日のほとりのドブ川に、すえたワインのにおいが立ち込めている。
ラードで地面に描かれた輪の中で吐き気をこらえる私を見て、チーズ臭い笑い声が爆ぜるように響き渡る。
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冷蔵庫の奥の小さな町で、ふと気づけば迷子になっていた。
レモンの角を曲がり、メロンの皮をよじ登り、豚肉の切れ端の無言のいななきに怯えながらさまよい歩いているうちに、帰り道がわからなくなっていた。
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人間のような、そうでないもののような、その寄せ集めのような影たちがちらほらと現れて、広場の隅に立ち尽くす私を取り囲んだ。
ニヤニヤ笑って彼らは、私を遊びに誘ってきた。
広場の真ん中の鍋の中で、スープがぐつぐつと煮え立っていた。
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ラードで地面に描かれた輪の中で吐き気をこらえる私を見て、チーズ臭い笑い声が爆ぜるように響き渡る。
あなたの負けよ。
いつの間にか夕日は沈み、厚ぼったい夜空に黴のような星が瞬いている。
足元に気をつけてね。
いちばん幼い少女らしき影はそう言ってコーンの瞳を輝かせながら、私の手を取り鍋へと導いていく。
元の私に着替えてくるから、そこで待ってて、すぐに済むから。
いつものようにそう言って彼女は窓枠に腰かけ、カーテンをさっと引いた。
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ベッドに身を沈めラッコみたいな格好で天井を眺める。
カーテンが目の端で揺れるたびに、紙切れみたいな光の欠片がちらちらと動いた。
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深く息を吐き、
目を閉じて、さっきまでのことを思い出そうとしたが、うまくいかなかった。
いつもそうだ。
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寝返りを打ちベッドの脚を撫でてみる。
ささくれていて、冷たくてザラザラしている。
ふいに涼しい風が背中を通り過ぎる。
昼間の雨が夕方頃にやみ、お陰で今夜はだいぶ涼しかった。
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じゃあ帰るね。
彼女の声が聞こえた。
再び寝返りを打ち、窓に目をやる。
いつの間にかカーテンは開いていて、彼女の姿はなかった。
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窓の外で、月が音もなく夜空を照らしている。
たくさんの星がぼんやりと浮かんでいる。
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いつものように目をこらし、そのたくさんの星の中から、元の姿に着替えた彼女を探してみたが、うまくいかなかった。
いつもそうだ。
ずっと昔、酔った女を俺の部屋で介抱していた時、乾いた寝息を立てて眠る女の首筋に、いくつもの穴が空いているのを見つけた。
何気なく指で一つの穴を塞いでみると、女の寝息の音色が少し変わった。エキゾチックな感じの不思議な音色で、聞いていると体中の骨や肉をむずむずと心地良い痒みが襲う。
面白くて穴をかわるがわる塞いでいると、段々と何かメロディのようなものが出来上がっていった。それと同時に、穴を塞ぐ俺の指が、タップダンスでも踊っているかのように、激しく動き出して止まらなくなった。
半笑いのままどうしたものか考えていたら、窓の外にふと視線を感じた。おそるおそる目をやると、俺の部屋の前の排水口や雨樋の隙間から、色とりどりの無数の蛇が首をもたげている。驚いて女を起こそうとしたら、女が夜の闇を飴で固めたような瞳でじっと俺を見つめていた。
